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    “他将自己的女人发配到陲隅来，莫不是有什么阴谋？”络腮胡看向长脸男人，“华旻，你认为呢？”

    长脸男人将双手揣进袖筒里深思半晌后，回道，“依属下愚见，赫连禹历来优待属下，不会轻易将自己人特别是自己的女人发配陲隅，除非她触碰了他的底线。”他挑起眉头，信心十足说，“想来两人的确闹翻了！”

    深思半晌后，络腮胡道不置可否，“把赤族人安排到宫中当杂役，本殿下倒下要看看她葫芦里卖的是什么药？”

    长脸男人点头允诺。

    淌过漫漫黄沙，一座土铸城门赫然映入眼帘，先前去寻找神草时，曾经过此地，当时就知道那城墙的另端便是陲隅，那个时候心中还有一丝恐惧，还特意绕道而行。而此次，再次见到那座城门却没有一丝一毫的恐惧，应该是信念在支撑着她。

    城门并非孤立，其左右两侧有城楼还有烽燧，上面站着手持长矛、身着盔甲、头戴毡帽的卫兵。不仅如此，城门两边各站了五六名卫兵，因为身形高大，看起来威风凛凛的，只是不知武力如何。

    领头的官兵朝其中一名卫兵打了个招呼，然后掏出一块腰牌，又指了指身后的人，应该是向他做移交工作。

    等手续办完后，押送的官兵掉头离开，一众人随几名卫兵朝城内走去。芷菡不忍回头一瞥，映入眼帘的，除了漫天的黄沙和浑浊的空气外，并无其他。眼中最后一抹浮虞的风景竟如此惨败，毫无美感，倒有些遗憾了。

    进到城内，遥遥望去，陲隅虽然是边陲小国，但商贸繁荣，道路两旁都摆满了铺子，卖的都是些丝织品、陶器、茶叶、马匹、葡萄、珠宝，还有香料等等。

    根据地图显示，在缺水的沙漠中，陲隅人之所以能生存下去，得益于一条东西向流淌的河流澄沙河，此河常年流淌，从不间断，河水丰裕，供四万余陲隅人日常生活，是他们的生命之源。除此之外，此河还被用作乏舟钓鱼等娱乐用途。

    十万平米的陲隅被此河分割成南北两大地块，里面商店林立，有方正设计的官衙，有草木为顶、泥土为墙的民房，还有高耸的佛寺和宝塔，可谓肚腹虽小五脏俱全。

    约一刻钟后，他们来到一处断垣残壁处，不，确切说，应该是一个在建工程，望着一排排辛苦劳作的人，还有不停抽打他们的士兵，芷菡心里念道，“正在大兴土木，不知是建行宫还是娱乐场所？”

    他们被晾在一处空地上等待，时值正午，烈日当空，虽然是冬季，被直射几个时辰也不是什么好事。每个人额头都冒出了汗水，也不见管事的人来，他们个个口干舌燥，疲乏难耐，却不敢抱怨。

    不知过了多久，一个矮胖男大摇大摆地走了过来，站在一个矮台上，义正言辞地说了一通套话，诸如要遵守纪律，不得违规，好生改造，否则处以重刑之类的。

    训斥完后，他便开始分配囚犯的去向，有的被安排垒土，有的被安排烧饭，有的被安排盥洗，有的被安排打扫。矮胖男刚分派一半，一个同样装扮的高个子走近耳语一阵，不知两人说了些什么，矮胖男人不由自主地面露笑容。

    等高个子走后，矮胖男叫来他身边一个跟班，吩咐了一阵，便匆匆离去。

    看样子，他将分配的任务交给了他的跟班，这个跟班十分瘦小，看上去营养不良，更重要的是他的眼神飘离不定，极不自信，应该是新来的，对这里的规定还不甚熟悉。即便如此，他还是结结巴巴地将每个人都分配到相应的岗位，而芷菡被安排进伙房。
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