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    闻言，刑涛捋了捋胡须，半晌后，笑称，“左使臣乃浮虞人，这赐婚正是浮虞的风俗，有何不可？本皇还听说，浮虞女子为觅良君通常会摆擂台，抛绣球……”

    “陛下对浮虞人文风俗如此了解，属下佩服！”芷菡自知无力改变他的决定，言不由衷地夸赞道。

    见她不再反对，刑涛转身看向赫连禹问道，“圣君，你觉得如何？” 很显然，刑涛这是故意为之，他一直认定芷菡和赫连禹并未决裂，这才以此策加以试探，以窥探两人的反应。

    此时，赫连禹肺都快气炸了，只想抓住芷菡的手逃离现场，但理智告诉他不能暴露任何情绪，以免引起刑涛等人的怀疑，只好强压住内心的愤怒，刻意保持冷静，“本君向来对这些事情不感兴趣，再说了此乃陲隅的家事，轮不到本君来评头论足。陛下认为如何好，执行便是。”

    都是经久沙场的人，临危不乱的本领可谓炉火纯青，两人皆神色平静，看不出情绪的变化，这令刑涛有些失落，紧接着，他命手下安排好抛绣球的相关事宜。

    虽然陲隅没有抛绣球的风俗，但场上不乏浮虞人，刑涛叫来一名浮虞人充当裁判，一众人全都涌到了正华宫的广场上，人头攒动，翘首以盼。

    抛绣球本没有什么实际意义，因为毕竟还没嫁，不满意大不了悔婚，芷菡担心的是刑涛脑子抽筋，让她与接到绣球者直接入洞房，“到那时，别无选择，我只好拿命相搏！”她暗自下定决心。

    她走到高出广场两丈高的看台上，接过裁判递过来的一个红色绣球，攥在手里，拿着这个绣球就像攥着一个烫手山芋一般，甩不掉也不敢甩。

    参与抢绣球的全是男性，且不包括赫连禹和刑涛，她见两人站在远离人群的另一侧，往自己这边瞧来，只是一瞥，便对上了赫连禹的目光，他眼神黯淡，眼角微红，神色忧伤，令人心疼。

    两人的距离并不远，但却像隔了几条银河，只能远远地望着，却无法靠近。眼神交汇之际，赫连禹传达出要带芷菡离开的信息，可是芷菡坚决反对，她知道如此一来，将前功尽弃。

    片刻后，待裁判一声令下，芷菡缓缓背转过身，背对场下众人，并举起绣球作势要抛，停顿半晌，也沉思了半晌，好似犹豫了半个世纪那么漫长，她最终抛出了绣球。绣球在半空不停地旋转着，形成了一个优美的弧度，往人群中坠落而去，顷刻之间，人们争先恐后追逐着它，还发出激烈的吵嚷声，打斗声，现场乱作一团。

    芷菡不想知道结果，因为任何结果都不是她想要的，她紧闭双眼盘算着下一步怎么走？

    片刻功夫，场下突然安静下来，还不时传来叹息声，有人目光艳羡，有人捶胸顿足，有人扼腕叹息，想必绣球已被人截住，果然裁判喜道，“恭喜右使臣！”

    即便不愿面对，芷菡还是回转过身，朝人群中那团红望去，顿时惊诧万分，说来也巧，抢到绣球的居然是熟人，刑涛的谋臣华旻。

    华旻接到绣球后，应刑涛命令自报家门，他是隅皇身边的红人，武艺超群，芷菡算是高攀了。

    先前的阴霾一扫而光，众人开始欢呼起来，因为听刑涛说三日后会为两人举办一场隆重的婚礼，这些结果都不是芷菡想面对的，她十分失落，偷偷地瞥了一眼赫连禹，他的眼中同样充满哀伤......

    迎宾宴结束后，芷菡回房就寝，躺在床上辗转反侧未能入眠，索性爬起来，似乎想到了什么，操了一条小径，趁着天黑往赫连禹下榻的宫殿赶去，“眼下正面临一道难关，必须商量出一条良策来。”
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