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    乔知叶道：“那倒也是，不过他屡犯我大唐边境，且不知悔改，实属咎由自取。再说另一件蕃王之事。吐蕃的松赞干布倾慕大唐文化，想要求娶公主。圣上本来不允，但他求之再三，为此不惜兵戎相见。他借口吐谷浑从中作梗，出兵击败吐谷浑、党项和白兰羌，直逼松州，扬言不和亲就要率兵大举入侵。结果他的部队被大唐先锋军击败。他心怯胆寒，赶在唐/军大部人马到来之前撤出吐谷浑。随后他遣使谢罪，送来黄金与大量珍宝，再次请婚。圣上怜他一片痴心，终于允他与文成公主成亲。”

    麴银霞点头，“此为前年之事，当时曾是轰动一时的盛事。听说松赞干布极为宠爱那位文成公主，为她专门修筑了一座名为布达拉的美丽宫殿。”

    乔知叶道：“所以说呀，刚才你问圣上能否待外族与汉人如一，这两件事就是最好的例证。而且圣上还册封过多位蕃王，只要不与我中华为敌，圣上待之都一视同仁。你要是还心有疑虑，便看看四周。若是大唐待外族不好，西市岂能有如此火热的场面？看看这些商铺，外族人开的倒占了大半。”说到这里，他一脸神秘凑到银霞耳边，揽上纤腰，“告诉你个秘密，这西市里最有钱的就是胡商，那可真是富可敌国呢。你欲让族人过上富足的生活，经商是最快捷的方法。”

    麴银霞并未注意到他的动作，黯然想道：当年父皇先是归附了唐皇，后又称臣于西突厥。现在看来，此举有如幼/童舞大刀，猛虎面前逞威风，实是一步大大的错棋。相比于唐，突厥除了人凶马暴外，只是未开化的蛮族。

    乔知叶继续说道：“你王兄如今也在城中，咱俩找机会去探访一下。他的地位虽比不上颉利可汗，过得应也不差。你去问问他，便知圣上待外族好是不好。要知道多少外族人想来长安留学，却都不得门路，甚至有些人刚走到半道就被轰了回去。”

    “兄长与我有书信往来，总说要留在大唐好好修习，只是我从未相信，以为他是心口不一。”麴银霞重重吐出口浊气，那份一直梗于心怀的不甘，终于消融于长安城人声鼎沸的西市里。

    乔知叶欣然一笑：能够劝得她解开心结，真是太好了！现在揽着她的腰也不用挨打了。再软磨硬泡一些时候应该就可以提亲了。想着美事，他笑眯眯地举起胡笳随手一指，“看到那名穿胡服的汉人了吗？告诉你吧，因为胡服比汉服方便，在长安城里可是大受欢迎。虽然曾与突厥敌对，不过长安人有一大优点，那便是包容四方。所以啊，跟着本公子，你尽管放心，那些货物定然好卖。本公子做事向来稳妥。”

    麴银霞瞟着他手中那只百里挑一的羚角胡笳，问道：“这些乐器呢？也很受欢迎吗？”

    “这个嘛，纯属个人爱好。”乔知叶嘿嘿一笑。

    “什么！”银霞立刻瞪圆了眼睛。

    乔知叶马上摆出一副正经模样，“不过本公子自有妙法，保管那些乐器也都能卖出好价钱。”

    “哦，你有何妙法？”银霞不由气鼓鼓地想道：难怪买乐器之时，他说算作报酬，每样都留下一件最好的。

    不过乔知叶后面的话，却令她消了气。

    “还记得舞乐大师徐子瞻吗？他所属的满楼春雨清歌坊在长安城里数一数二，而他可算作你的半个师傅。咱们找他帮忙，以他的声望加上我选货，必能让这批乐器在舞坊间受到追捧。”

    天色已晚，二人带领驼队在西市落脚。

    就在麴银霞指挥族人从驼车上卸运货物之时，一队官差前来查问。

    她抬眼看去，带队的官差竟然认识。那不是曾在菊南山庄有过数面之缘的京城名捕刘夏凉吗？

    与此同时刘夏凉也认出她来。打过招呼后，他说：“麴姑娘，前夜有外族人在城中出了事，看打扮像是你的同族，你来跟我确认一下吧。”

    麴银霞想起许久未见的赛尔库，忽然没来由地一阵心惊。

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    作者伊真：关于乔知叶与麴银霞的故事，请看卷二《霞客行》。

    　　


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