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    “让称心退出你的计划！”听他此言，艾离直觉地感到称心危险，不由为之心焦。

    “不行！事已至此，缺他不得。”苍石这次拒绝得毫不迟疑。

    “就算你不肯说出计划，我也可以通过别的办法知道……”艾离斜睨着他，目光闪动，“待我嫁给刘大哥，他会告诉我的。”

    “不要因为一时意气，而嫁给一名捕快好么？他不适合你。”似是知道自己言语的苍白无力，苍石的声音越发低沉。

    “他不适合谁适合，”艾离高昂起头，挑衅地眯眼看他，“你么？”

    “……我不配。”苍石侧首避开她的目光，声涩几不能言，如同一名即将临刑的囚徒，吐出的每一个字都背负着沉重的枷锁。

    艾离自马背探下身体，紧紧地逼视着他，“你当然不配！藏头缩尾，语焉不详，哪像刘大哥，光明磊落，是条响当当的好汉！”

    “你不必激我，我不会改变计划。”苍石抬头与她对视，语调不起半分波澜，只是略有起伏的胸膛却出卖了他。

    “激你？”艾离嗤然一笑，傲然挺直腰杆，“我既已当众承诺，就必会做到！待刘大哥醒来，我便立刻嫁他！到时候，你有何阴谋诡计，都会被我知晓。”

    “你若嫁他，我必杀之。”苍石的目光骤然暗沉，语声飘渺却带着赌咒的狠戾。

    “那你就来杀杀看！”

    言已至此，再无话可说，艾离催马离去。行前，她自怀中摸出黑柄短刀，狠狠掷于他的面前。

    暮光如燃尽的薪柴，泛起最后一缕微弱的光芒，苦苦挣扎。最终，仍是被黑暗吞噬得一干二净，毫不留情。

    驰出很远，艾离心头一动，蓦然回头。

    那人仍立于亭前，翘首凝望着她。茕茕孑立的身影，竟是未曾移动过半步。

    绵密的痛，顷刻间塞满她的心胸。

    呼啸的冷风，在他脚边卷起一尘空寂。那般茫然无措，那般孤苦无依，若离群的孤狼历经万险回归家门，却惨遭昔日同伴的无情驱离。

    感受是如此清晰，仿佛此刻站在那处的不是他，而是她！

    见她回首，苍石迅速拾起短刀，决然转身。他背脊挺拔如竹，步伐迅而不乱，暗淡的夜色为其披上一件寂寥的披风。

    艾离突然心生悔意：他既然能在窗外传信，便有机会向屋内之人下手。他并未动手，应是抱着和解之意而来。

    上次与他相见，她曾试图软语相求，然却无法撼动他分毫。这一次，她故意出言相激，亦是未能成功。二人数次相见却均是不欢而散，竟是谁也无法说服劝动对方。

    遥望着他的背影，艾离急怒消散，一股淡淡的轻愁涌上心头：故人依然如故，即使明知是错，却仍要一行到底，不肯回头。见到了他，便似乎又见到了父亲。

    艾离之父，名为李艺。本姓罗，出身将门，原为旧隋郎将，后归顺于唐。因其征讨窦建德功不可没，被赐姓李，封燕郡王。刘黑闼起兵反唐后，李艺多番征讨，与太子李建成大破刘军，自此与太子倾心相交。

    因李世民与太子暗争皇位，李艺便待他如仇敌。他自恃功高，无故殴打李世民部将，还暗中派兵援助太子，组建长林兵，欲将李世民除之而后快。谁料李世民率先出手，将太子斩杀于玄武门。李世民即位后，并未因李艺是太子一党而加以处罚。然而李艺却一直因此事惶惶不安。后来，他被人所惑，密谋造反，事败身死于贞观元年。全府上下为其所累，皆死于非命，唯艾离在苍石相护下从地道逃得一命。

    在艾离的心目中，父亲是位有智勇、有胆识、念旧情的大将军。然而，也正因为他顾念旧主恩情，当太子惨死，李世民即位后，他无法释怀，受人教唆，最终踏入不归之途，成为皇权下的祭品。

    因家仇之故艾离对皇权极为厌恶，故而避走江湖，成就“焰刀”威名。这些年来，她走南闯北，看到过战乱与饥荒下的民不聊生，也看到边境平定、四海晏宁后，百姓脸上逐渐显露出的笑容。为此，她决定以伤痛为衣，将仇恨深葬于九地之下，让它永世不再发芽。岂料十数年后，她见到了仅存的故人，仇恨于他，却已长成参天大树，再也无法遮挡。

    ……

    人迷离，马缓蹄，艾离一直行到星光点点才回到小村。

    她刚进院门，乔知叶就迎了出来，“师姐，白大人已经等你很久了。”

    “白大人？”
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