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    临近年关，粗盐渣子般的雪粒子断断续续地下个不停，远山近树皆披上素衣，天地间唯余一片冷白。

    为了不影响比武，擂台上的落雪不断被人扫走，然而校场其余各处却是一地斑驳。来不及清扫的落雪被看客们踩踏之后，一脚下去便会溅起无数个污泥点子。数日以来，夜间每每落雪，清晨总会积起寸许厚的雪层，然而过了午后，校场上的积雪就会被人们踩得稀烂。如此反复不停，似乎连老天爷也想参与到这场声势浩大的比武当中，并与人们乐此不疲地较着劲。看客们站在泥浆地里，一边咒骂着老天，一边兴致不减地观看比武。

    冬日冰封的擂台尽显肃杀，长达二十天的比武已临近尾声。天擂上的各门派早已不再藏私，压箱底的绝技轮番使出，几家大派互有胜负。人擂仍是终日斗个不休，擂主换得跟走马灯似的，那真是你方唱罢我登场。独行侠就不必说了，就算是那些小有名气的武林世家，即使攻占了擂台，也没有一个能守得住三日的。反倒是地擂早早成了定局。有艾离与季怜月两大超一流高手共同坐阵，守起擂来并不如何费力。加之陆家请客的银子花得如同流水一般，如今来这里的挑战者，大都是为了交流武技。

    只不过，如此一来，二人间那些莫须有的流言似乎已被坐实。对待流言，二人都默契地淡然处之，行为举止与往日无异。过得几日，流言反倒淡了下去。

    自从那日白浩晨到访，在莫小雨的请求下，刘夏凉依然在小村庄里疗伤。徐绍风放弃比武，主动留下来照看守护。艾离则整日守着擂台，等待尚天华的出现。

    她很想会会这位众人口中的青年高手。不料此人形踪飘忽，一直未曾现身，不免让她等得心焦。为了打发时间，她偶尔上台疏松筋骨，每每赢来阵阵彩声，只是陆青青瞅她的眼神却越发不善。艾离问心无愧，自是不跟她计较。而那陆氏兄妹们应是受到过其父的教训，无人再敢当众发难，暂算相安无事。

    时间一天天过去，很快到了腊月二十八这日。此为比武大会的最后一日，尚天华若是真对擂主之位有意，必会于今日现身。

    这几日来，艾离很喜欢倚靠在擂台的角柱上晒太阳。此处因看不到擂台上的比武无人愿来，反倒清静。只是陆青青也防贼似的守在她的身旁。不过这并不能影响她的好心情，早就跟她解释过了，奈何不信，那可怪不得她了。其实艾离待在此处，也是为了避免看到比武，进而眼馋到忍不住出场，毕竟二师弟才是擂主。

    正午是一天里阳光最好的时候，在冷冬里尤显珍贵，艾离却在百无聊赖地打着哈气。直到一股不同寻常的异动，令她警觉地往校场门口望去。

    校场门口，设有一处桌案，有名小吏专门负责登记新来的门派。今天是比武的最后一日，早已无新派前来。小吏乐得轻闲，在桌旁摆了壶小酒慢饮，手里捧着本闲书观看。

    “登记。”桌案忽然被人敲了两下。

    小吏抬头一看，面前站着一名瘦小精干的青年。在其身后不远，十几名仆从簇拥着一位身着黑底锦袍，胸口处绣有一只遍体通白猛虎的华贵青年。

    “何门何派？”

    “泰山派。”

    “这个门派没有记录在案呀，是新成立的吗？”小吏反复翻找着面前的江湖名录。

    “以前曾叫泰山明空派。”

    “这个倒是有。属于地擂，就在那边，别走错了地方。”

    小吏翻到门派所在之页，提笔记录。指点所属擂台后，他继续悠闲地捧书观看。

    天下门派众多，因种种原因没来前来参会的门派并不少见。似泰山明空派这种说大不大，说小不小的中型门派，报了名却迟来参会的，他自是不当回事。再者说，能拖到最后一日才赶来参会的，恐怕只有那些没什么本事，却不得不来蹭些声望的弱者门派了。

    与门口小吏的随意相反，校场内却有各种目光望了过来。随着那伙人走近，青年的面容变得清晰起来。他容颜秀美，神情却极为冷戾，走在拥挤的人群中，身侧处的看客们竟不自觉地避让，生生为他让出一条路来。

    好浓重的杀气！艾离兴奋地眯起双眼，犹如发现猎物的大猫。

    似是感受到她的视线，尚天华投来凌厉地一瞥。
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